De toekomst van het grondwitloof blijft onzeker en daar moeten we iets aan doen. Dat was de teneur bij de officiële opening van het nieuwe grondwitloofseizoen op het bedrijf van teler Rita Marine in Steenokkerzeel. De jaarlijkse viering bracht telers en beleidsmakers samen om de toekomst van het witte goud te bespreken.

Het grondwitloofseizoen werd officieel geopend vlak bij de bron in witloofgemeente Steenokkerzeel, bij het bedrijf van Patrick De Winter en Rita Marine.

De telers startten het landbouwbedrijfje daar op in 1981 met allerlei gewassen, zoals granen en aardappelen. Maar al snel maakten ze de overstap naar grondwitloof. Na het overlijden van Patrick in 2021 zette Rita de expertise van het bedrijf alleen verder.

Het grondwitloofbedrijf van Patrick en Rita is 1 van de 6 overgebleven bedrijven in de gemeente. “Dat is een goed aantal voor een kleine gemeente, maar er zijn veel te weinig telers in ons land en het aantal krimpt. Daarom willen we de stiel hier onder de aandacht brengen”, zegt gedeputeerde voor Vlaams-Brabant Tom Dehaene (CD&V).

Om het grondwitloof dit seizoen extra in de kijker te zetten, start de provincie Vlaams-Brabant met witloofboxen voor particulieren. Eerder konden scholen die boxen al bestellen om alles te leren over de stiel en ook zelf witloof te kweken voor de klas. “Leuk, want dan konden ze het aan het einde van het seizoen opeten. Die box willen we dus aanbieden aan iedereen”, zegt Dehaene.

Investeren zodat de stiel aantrekkelijk blijft

Minister van Landbouw Jo Brouns verwijst naar de uitdagingen die de sector vandaag voelt. “Witloof is deel van de ziel van Vlaanderen en dat moeten we koesteren. Maar het is een hele specifieke stiel die niet snel meer wordt opgepikt.”

“Dat het grondwitloof erkend wordt als streekproduct, is erg fijn. Maar dat brengt ook een verantwoordelijkheid met zich mee. Er moet geïnvesteerd worden in de stiel, zodat we jonge telers ervoor warm kunnen blijven maken.”

Productie van basisbehoeften in Vlaanderen verankeren

“De rol van lokale productie wordt bovendien steeds belangrijker in een wereld die steeds onvoorspelbaarder wordt”, vindt Brouns. “In instabiele tijden wordt het belangrijker dan ooit om te investeren in onze basisbehoeften en die zoveel mogelijk in Vlaanderen zelf te verankeren.”

Bron tekst en foto: VRT NWS