Lokale paddenstoelen voor een vernieuwende keuken
In een huis, verscholen in een zijstraat in hartje Leuven, groeit een ambitieus project: Maison Champignon. Hier, te midden van lampen die een zacht zonlicht nabootsen, bloeien biologische shiitakepaddenstoelen alsof ze in een sprookjesbos staan. De lucht is gevuld met een subtiele aardse geur, en de energie van dit unieke stadsboerderijproject is bijna tastbaar.

Het is een samenwerking tussen vader en zoon, geboren uit een gedeelde passie voor natuur, innovatie en herstel. Samen werken ze aan een vernieuwende aanpak voor voeding en landbouw. “We wilden iets doen dat niet alleen duurzaam is, maar ook bijdraagt aan een betere wereld,” vertelt de zoon met een glimlach. “Shiitakepaddenstoelen zijn daarin onze eerste stap.”

Een klimaatvriendelijk alternatief
De shiitakes die bij Maison Champignon worden geteeld, zijn veel meer dan zomaar paddenstoelen. Ze bieden een krachtig, plantaardig alternatief voor dierlijke eiwitten. Met een productiecapaciteit van 600 kilo per maand vervangen de paddenstoelen op termijn het vlees van drie koeien. Maar dat is niet alles: deze manier intensieve teeltmethode bespaart jaarlijks 36 hectare landbouwgrond.

“Het is eenvoudig,” legt de vader uit terwijl hij een tros shiitakes voorzichtig losmaakt. “We besparen niet alleen landbouwgrond, en de bijhorende bemesting- en bestrijdingsmiddelen, maar geven die ook terug aan de natuur. Minder koeien betekent meer ruimte voor biodiversiteit. Het is een win-win voor mens en planeet.”

Van grondstof tot bord: 100% lokaal
Lokale samenwerking staat centraal bij Maison Champignon. De biologische grondstoffen die ze gebruiken, komen uit de buurt. En na de oogst blijft er compost over, ook wel ‘champost’ genoemd, dat via CSA De Heuvelaar zijn weg vindt naar vruchtbare akkers.

Maar het verhaal stopt niet bij de teelt. De paddenstoelen worden verkocht op de lokale markt en rechtstreeks geleverd aan lokale chefs en restaurants. “We willen de keten zo kort mogelijk houden,” legt de zoon uit. “Hierdoor blijven de shiitakes vers en behouden ze hun volle smaak. En chefs weten het verschil echt te waarderen.”

De toekomst groeit mee
Hoewel shiitakes momenteel de hoofdrol spelen in dit project, is Maison Champignon al bezig met het uitbreiden van hun assortiment. Binnenkort zullen ook Black Pearl oesterzwammen en Lions Mane worden gekweekt. Deze nieuwe soorten bieden chefs nog meer mogelijkheden om creatieve en vegetarische gerechten op tafel te toveren.

En alsof dat nog niet genoeg is, werken vader en zoon ook aan andere duurzame initiatieven. Afgelopen jaar plantten ze 350 eikenbomen voor hakhoutbeheer en startten ze een voedselbos van drie hectare. Één hectare daarvan is gereserveerd voor verwildering, zodat de lokale fauna er een thuis vindt.

Een abonnement op duurzaamheid
Via de webshop biedt Maison Champignon ook abonnementsformules aan. Dit maakt het voor paddenstoelen liefhebbers mogelijk om een constante aanvoer van verse paddenstoelen te krijgen.
Tegelijk helpt het het bedrijf om hun productie beter te plannen. “Het geeft ons rust én voorspelbaarheid,” zegt de zoon. “Maar vooral: het versterkt de samenwerking met onze klanten.”

Een visie, geen product
Maison Champignon draait niet alleen om het leveren van paddenstoelen, maar vooral om een visie. “We willen mensen laten zien dat lokaal en duurzaam niet alleen nodig is, maar ook verrassend en inspirerend kan zijn,” zegt de vader terwijl hij naar een rij frisse shiitakes wijst.

Samen bouwen ze aan een toekomst waarin voeding lokaal, eerlijk en klimaatvriendelijk is. En voor hen is dit nog maar het begin. “We hebben veel ideeën,” besluit de zoon. “Maar uiteindelijk draait het allemaal om één ding: een verschil maken. Voor onze planeet, onze voeding en de generaties die na ons komen.”